दीपा कर्माकर ने 2016 में रियो खेलों में भारत को ओलंपिक में जिमनास्टिक का पहला पदक लगभग दिला दिया था, और वह ‘प्रोडुनोवा’ वॉल्ट को सफलतापूर्वक पूरा करने वाली केवल पाँच महिला जिमनास्टों में से एक हैं।
रियो डी जेनेरियो में ऐतिहासिक ओलंपिक पदक जीतने के आठ साल बाद, सोमवार को दीपा कर्माकर ने 31 साल की उम्र में संन्यास की घोषणा करके भारतीय जिमनास्टिक में एक युग का अंत कर दिया।
“बहुत सोच-विचार और चिंतन के बाद, मैंने प्रतिस्पर्धी जिमनास्टिक से संन्यास लेने का फैसला किया है। यह कोई आसान फैसला नहीं है, लेकिन मुझे लगता है कि यह सही समय है।
“जब से मैं याद कर सकती हूँ, जिमनास्टिक मेरे जीवन के केंद्र में रहा है, और मैं हर पल के लिए आभारी हूँ – उतार-चढ़ाव और बीच की हर चीज़ के लिए,” कर्माकर ने सोमवार को एक बयान में कहा।
करमाकर का यह फैसला उज्बेकिस्तान के ताशकंद में एशियाई महिला कलात्मक जिमनास्टिक चैंपियनशिप में ऐतिहासिक वॉल्ट गोल्ड जीतने के पांच महीने बाद आया है, जो इस इवेंट में पोडियम पर शीर्ष पर पहुंचने वाली पहली भारतीय बनीं।
इस साल की शुरुआत में जनवरी में सीनियर नेशनल चैंपियनशिप में उन्होंने कई पदक जीते थे, जो आठ साल में इस इवेंट में उनकी पहली उपस्थिति थी।
करमाकर ने अपने बयान में कहा, “ताशकंद में एशियाई जिमनास्टिक चैंपियनशिप में मेरी आखिरी जीत एक महत्वपूर्ण मोड़ थी, क्योंकि तब तक मुझे लगता था कि मैं अपने शरीर को और आगे बढ़ा सकती हूं, लेकिन कभी-कभी हमारा शरीर हमें आराम करने के लिए कहता है, भले ही दिल इससे सहमत न हो।”
करमाकर दो एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट (एसीएल) सर्जरी और डोपिंग उल्लंघन के लिए 21 महीने के निलंबन से अपने करियर से कई साल दूर होने के बाद सफल वापसी कर रही थीं।
हालांकि, हाल के महीनों में उनकी किस्मत में लगातार उछाल के बावजूद उन्हें पेरिस ओलंपिक में जगह नहीं मिल पाई, जिसके परिणामस्वरूप भारत ने पिछले दो संस्करणों में कम से कम एक एथलीट भेजने के बाद दुनिया के सबसे बड़े बहु-खेल आयोजन में जिमनास्टिक टीम नहीं भेजी। फ्रांस की राजधानी में ओलंपिक में आखिरी बार भाग लेने में विफल रहने से, कर्माकर को शायद यह संकेत मिल गया कि अब उनके लिए आगे बढ़ने और हमेशा के लिए संन्यास लेने का समय आ गया है। अगरतला की मूल निवासी कर्माकर ने 2014 ग्लासगो कॉमनवेल्थ गेम्स में कांस्य सहित कई वैश्विक स्पर्धाओं में पदक जीते हैं। ओलंपिक में भारत को जिमनास्टिक में पहला पदक दिलाने का उनका सपना बस एक सपना ही रहेगा, परन्तु ओलंपिक पदक की कमी कर्माकर को भारत के सर्वकालिक महान एथलीटों में गिने जाने से वंचित नहीं करती है।
करमाकर फाइनल में पहुंचने वाली पहली भारतीय जिमनास्ट बनीं, चाहे वह पुरुष हो या महिला, जहां उन्होंने 15.066 के अंतिम स्कोर के साथ समापन किया – कांस्य पदक विजेता गिउलिया स्टीनग्रुबर के 15.216 के स्कोर से थोड़े से कम। अमेरिका की दिग्गज सिमोन बाइल्स और रूस की मारिया पासेका के साथ पोडियम पर शामिल होने में विफल रहने के बावजूद, उनके प्रदर्शन ने जिमनास्टिक जगत को चौंका दिया और ध्यान आकर्षित किया।
लेकिन जिमनास्टिक आइकन के रूप में उनकी विरासत को वास्तव में मजबूत करने वाली बात थी खतरनाक ‘प्रोडुनोवा’ वॉल्ट की उनकी उपलब्धि – उनका सिग्नेचर मूव जिसे आज तक दुनिया भर के मुट्ठी भर जिमनास्ट ही कर पाए हैं। करमाकर उन पांच महिला जिमनास्ट में से एक हैं जिन्होंने यह उपलब्धि हासिल की है और यह उन्हें वैश्विक एथलीटों की एक विशिष्ट श्रेणी में रखता है जिसमें दिग्गज बाइल्स भी शामिल नहीं हैं। करमाकर को हमेशा भारतीय जिमनास्टिक को विश्व खेल मानचित्र पर लाने वाले व्यक्ति के रूप में याद किया जाएगा।
