जर्मनी का दूसरा सबसे बड़ा शहर हैम्बर्ग इतिहास से भरा पड़ा है – और 19वीं सदी के प्रवास, द्वितीय विश्व युद्ध और बीटल्स की कहानियों में इसने विशेष रूप से महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। यह 21वीं सदी का एक संपन्न महानगर भी है, जिसमें आकर्षक बंदरगाह बोर्डवॉक, अवंत-गार्डे वास्तुकला और लास वेगास-शैली की नाइटलाइफ़ है। यहाँ आने पर मुझे आश्चर्य होता है कि इतने सारे अमेरिकी इसे क्यों छोड़ देते हैं। मुझे यह शहर बहुत पसंद है।
हालाँकि यह उत्तरी सागर से लगभग 60 मील दूर है, लेकिन एल्बे नदी पर हैम्बर्ग का बंदरगाह एक सदी पहले दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा बंदरगाह था। लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध ने वाणिज्यिक केंद्र को तबाह कर दिया, और शीत युद्ध के दौरान पूर्व में व्यापार बंद हो गया। बंदरगाह पर यातायात कम हो गया, और शहर का प्रभाव भी कम हो गया। लेकिन हैम्बर्ग का उत्साहपूर्वक पुनर्निर्माण किया गया है, और जर्मनी के एकीकरण के बाद से, इसने एक प्रमुख व्यापार केंद्र के रूप में अपनी पूर्व स्थिति वापस पा ली है।
हैम्बर्ग का बंदरगाह शहर की ज़रूरतों और शिपिंग तकनीक में बदलाव के साथ विकसित हुआ है। इसका एक उदाहरण है हैफेनसिटी, एक बहुत बड़ी विकास परियोजना जिसने हैम्बर्ग शहर को लगभग 40 प्रतिशत तक बढ़ाया। इसका मुख्य आकर्षण है एल्बफिलहार्मोनी – एक संयुक्त कॉन्सर्ट हॉल, सार्वजनिक प्लाजा, होटल और अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स। इसका साहसी डिज़ाइन और विशाल आकार आसपास के बंदरगाह के विशाल पैमाने के साथ अच्छी तरह से फिट बैठता है।
लगभग 2,500 पुलों वाले इस शहर में हर जगह पानी दिखाई देता है। हैम्बर्ग की रमणीय झीलें – ऑसेनलस्टर और बिन्नेनलस्टर – मध्य युग में बनाई गई थीं, जब शहरवासियों ने एक मिल बनाई थी जिसने स्थानीय नदी पर बांध बनाया था। 1950 के दशक में, एक कानून ने ऑसेनलस्टर तक सार्वजनिक पहुँच की गारंटी दी, और आज, शांतिपूर्ण रास्ते और बाइक लेन स्थानीय लोगों के बीच लोकप्रिय हैं। डाउनटाउन पार्कलैंड के साथ-साथ, झीलें हैम्बर्ग – जर्मनी के सबसे हरे-भरे शहरों में से एक – को एक सुंदर सैरगाह, जंगफ़र्नस्टीग प्रदान करती हैं, जो शीर्ष-श्रेणी की दुकानों के साथ आता है।
बस एक ब्लॉक दूर, हैम्बर्ग का विशाल सिटी हॉल, जो 19वीं सदी में बना था, एक जीवंत दृश्य को देखता है। यह सुंदर आर्केड से घिरा हुआ है और बहुत सारे वाणिज्य से घिरा हुआ है। अपनी बोल्ड वास्तुकला और नमकीन जलमार्ग के माहौल के साथ, हैम्बर्ग दक्षिण में जर्मनी के अंतर्देशीय शहरों जैसा कुछ भी नहीं लगता है। और पहली नज़र में यह विश्वास करना मुश्किल है कि यह द्वितीय विश्व युद्ध में सबसे भारी बमबारी वाले शहरों में से एक था। अपने रणनीतिक बंदरगाह, गोला-बारूद कारखानों और परिवहन लिंक के साथ, हैम्बर्ग मित्र राष्ट्रों के लिए एक प्रमुख लक्ष्य था। 27 जुलाई, 1943 को, उन्होंने छतों को खोलने, पानी के मुख्य पाइपों को तोड़ने और सड़कों को फाड़ने के लिए विस्फोटक बमों के साथ शहर के केंद्र पर हमला किया – जिससे अग्निशामकों के लिए प्रतिक्रिया करना मुश्किल हो गया। फिर आग लगाने वाले बमों का एक नारकीय हमला हुआ: 700 बमवर्षकों ने अपने हमले को अपेक्षाकृत छोटे क्षेत्र पर केंद्रित किया। इसका परिणाम एक अग्नि तूफान था – भयानक तापमान तक पहुँचने वाली उग्र लपटों का एक बवंडर। तीन घंटों में, इस आग ने 40,000 से ज़्यादा लोगों की जान ले ली, हज़ारों लोग बेघर हो गए और हैम्बर्ग के आठ वर्ग मील मलबे और राख में तब्दील हो गए।
किसी तरह सेंट निकोलस चर्च का विशाल शिखर बमबारी से बच गया। यह और चर्च के खंडहर अब एक स्मारक हैं, जो खोए हुए लोगों की याद में और आने वाली पीढ़ियों को युद्ध की भयावहता की याद दिलाने के लिए छोड़े गए हैं। इसके संग्रहालय में, आप जले हुए और पिघले हुए टुकड़े देखेंगे जो आग के तूफ़ान की गर्मी को दर्शाते हैं।
हालाँकि हैम्बर्ग का अधिकांश हिस्सा फिर से बनाया गया है, लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध के कई बंकरों को गिराना बहुत महंगा था। इसलिए वे बच गए और आज के शहर के परिदृश्य में शामिल हो गए। शुल्टरब्लैट पड़ोस में एक हरे-भरे स्थान फ्लोरापार्क में, एक पुराना बंकर अब भित्तिचित्रों से ढकी चढ़ाई वाली दीवार है। सेंट पॉली पड़ोस में एक बंकर कॉन्सर्ट स्थलों, रिकॉर्डिंग स्टूडियो और डांस क्लबों से भरा हुआ है – और यहाँ के हेवी मेटल रॉक बैंड कभी भी अपने पड़ोसियों से शिकायत नहीं करते हैं।
हैम्बर्ग का रीपरबैन मार्ग लंबे समय से जर्मनी के सबसे प्रसिद्ध मनोरंजन क्षेत्र का केंद्र रहा है। यह नाइटक्लब और वेश्यालयों से भरे एक असभ्य और घटिया नाविकों के क्वार्टर के रूप में कुख्यात हो गया था। लेकिन, जैसे-जैसे शहर बदला है, वैसे-वैसे इसका मनोरंजन क्षेत्र भी बदला है। आज यह सड़क – जहाँ बीटल्स ने 1960 में अपने करियर की शुरुआत की थी – थिएटर और लाइव संगीत के लिए एक गंतव्य है। अपने कई संगीत कार्यक्रमों के लिए जर्मनी का ब्रॉडवे माना जाने वाला यह बुलेवार्ड पूरे देश से थिएटर जाने वालों को आकर्षित करता है।
शहर के केंद्र के बाहर, एक और लोकप्रिय गंतव्य बैलिनस्टैड इमिग्रेशन म्यूज़ियम है। जर्मन अमेरिकियों के लिए, हैम्बर्ग का एक विशेष अर्थ है, क्योंकि उनके पूर्वज इसी बंदरगाह से रवाना हुए होंगे। 1850 और 1930 के बीच लाखों जर्मन और अन्य यूरोपीय इस शहर से संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवास कर गए। एलिस द्वीप के जर्मन समकक्ष, यह संग्रहालय 19वीं शताब्दी के मध्य से द्वितीय विश्व युद्ध तक हैम्बर्ग के माध्यम से प्रवास की कहानी बताता है।
हैम्बर्ग की आपकी यात्रा का एक अविस्मरणीय समापन इसका बंदरगाह दौरा है – यूरोप में अपनी तरह का सबसे अच्छा। आप हैम्बर्ग की बोल्ड नई वास्तुकला के साथ-साथ इसके अधिक स्थापित समुद्र तट समुदायों को भी देखेंगे। लेकिन सबसे बढ़कर, एक घंटे का क्रूज आपको हैम्बर्ग के शिपिंग उद्योग के करीब ले जाता है – वे सभी विशाल कंटेनर जहाज, क्रेन और ड्राई डॉक्स।
हैम्बर्ग यूरोप के महान “अनदेखे” शहरों में से एक है। अपनी व्यापारिक विरासत और मजबूत अर्थव्यवस्था के साथ, यहाँ की यात्रा एक समृद्ध शहर को दिखाती है जो एक भयानक हाल के अतीत से फीनिक्स की तरह उभरा है।
