स्मारिका चंद्राकर ने छत्तीसगढ़ में एक पूर्णकालिक किसान बनने के लिए एक संपन्न कॉर्पोरेट करियर छोड़ दिया। अपने खेतों में 125 लोगों को रोजगार देने के साथ, वह उत्पादकता में सुधार के लिए उन्नत तकनीक लाने की उम्मीद करती हैं।
स्मारिका चंद्राकर कहती हैं, “कौन कहता है कि खेती लाभदायक नहीं हो सकती? लोगों की आम तौर पर यह धारणा होती है कि यह छोटा और व्यवहार्य नहीं है। सच्चाई इससे बहुत दूर हो सकती है।”
यह उद्यमी एमबीए ग्रेजुएट छत्तीसगढ़ के चारमुड़िया गांव में एक किसान परिवार में पली-बढ़ी। उनका बचपन अपने पिता और दादा के साथ हरे-भरे धान के खेतों में बीता, जहाँ उन्होंने जीवन और खेती के बारे में अपने पहले सबक सीखे। किसी भी अन्य व्यवसाय की तरह, उनके भी अच्छे और बुरे समय आए, जिसे युवा लड़की ने जल्दी से स्वीकार कर लिया।
जब करियर चुनने की बात आई, तो उन्होंने रायपुर में कंप्यूटर साइंस में इंजीनियरिंग की डिग्री लेने और उसके बाद पुणे से एमबीए करने का फैसला किया। पुणे में पाँच साल से ज़्यादा समय तक सीनियर बिज़नेस डेवलपमेंट एग्जीक्यूटिव के तौर पर काम करने के बाद, उन्होंने अपने परिवार के करीब रहने के लिए रायपुर जाने का फ़ैसला किया।
इससे उन्हें घर पर वीकेंड बिताने का मौक़ा मिला, जो हमेशा खेत पर ही होता था। उन्होंने धान की खेती की बारीकियाँ सीखनी शुरू कीं और रात के खाने पर उनकी चर्चाएँ इस बात पर आ गईं कि वे उत्पादकता और मुनाफ़े को कैसे बढ़ा सकते हैं।
स्मारिका को एहसास हुआ कि सब्ज़ियों की खेती धान की तुलना में ज़्यादा मुनाफ़ा देगी और उन्होंने धीरे-धीरे अपनी ज़मीन पर भी यही प्रयोग करना शुरू कर दिया। नतीजन वह 2021 में अपनी नौकरी छोड़कर पूर्णकालिक किसान बन गयी और 20 एकड़ से ज़्यादा ज़मीन पर सब्ज़ियों की खेती करना शुरू कर दी। पिछले तीन सालों में, उनका दावा है कि उन्हें प्रति एकड़ लगभग 50 टन टमाटर का उत्पादन मिला है, जिसके परिणामस्वरूप पिछले वित्तीय वर्ष में 1.5 करोड़ रुपये का कारोबार हुआ।
स्मारिका ने 2019 और 2021 के बीच सप्ताहांत में प्रयोग और शोध करने के बाद, स्मारिका ने पूर्णकालिक खेती में कदम रखा। स्थानीय नर्सरी से खरीदे गए बीजों के साथ, चंद्राकर परिवार ने 2021 में अपनी पहली टमाटर की फसल की तैयारी की उन्होंने सब्जी की खेती करने से पहले पूरी जानकारी हासिल की और पाया कि चावल और गेहूँ जैसी पारंपरिक फ़सलों का विकास चक्र लंबा होता है जो आम तौर पर साल में दो बार होता है। हालांकि, सब्ज़ियों की खेती से कई फ़सलें मिलती हैं क्योंकि विकास चक्र छोटा होता है और ज़्यादा मुनाफ़ा होता है। ईस्ट-वेस्ट सीड ग्लोबल के मुख्य परिचालन अधिकारी दिलीप राजन ने इकोनॉमिक टाइम्स को बताया, “सब्ज़ियों की खेती से तीन फ़ायदे मिलते हैं – किसानों और व्यापारियों की आय बढ़ती है, उपभोक्ताओं का स्वास्थ्य बेहतर होता है और अर्थव्यवस्था में नई जान आती है। दूसरे शब्दों में, जब सब्ज़ियाँ उगती हैं, तो लोग फलते-फूलते हैं।”
स्मारिका ने इस तथ्य को समझा और सबसे पहले सब्ज़ियों की खेती के लिए ज़मीन तैयार करने पर काम किया। उन्होंने सबसे पहले टमाटर की सब्ज़ी उगाई और इस बदलाव को आसान बनाने के लिए एक कृषि सलाहकार की मदद ली। “हमने सबसे पहले गोबर और वर्मीकम्पोस्ट डालकर मिट्टी की सेहत सुधारने पर ध्यान दिया। हमने मिट्टी को कुछ महीनों के लिए खुला छोड़ दिया, ताकि उसे धूप मिले। हमने बाड़ लगाई और सुनिश्चित किया कि जल निकासी की व्यवस्था हो और ज़मीन ढलानदार हो,” स्मारिका ने द बेटर इंडिया को बताया। उन्होंने ड्रिप सिंचाई प्रणाली भी लगाई। इसके बाद, उन्होंने टमाटर और मल्च (मिट्टी की नमी को संरक्षित करने और उर्वरता में सुधार करने के लिए मिट्टी के एक क्षेत्र की सतह पर लगाई जाने वाली सामग्री की एक परत) के लिए एक ऊंचा बिस्तर तैयार किया।
“हमें पहले साल में लगभग 50 टन प्रति एकड़ की शानदार फसल मिली। हमने इसे स्थानीय मंडियों (मार्ट) और विशाखापत्तनम, पटना, कोलकाता, नई दिल्ली, बेंगलुरु और अन्य शहरों में बेचा। मैंने दलालों से गठजोड़ किया है, जिनके साथ मैं पहले से दरें तय करती हूँ,” स्मारिका ने यह बत कही। इन्होंने यह भी बताया कि टमाटर के अलावा, वह लौकी, खीरा और बैगन भी उगाती हैं। बुवाई और कटाई का मौसम मई से मार्च के बीच होता है, जिसमें लगभग तीन महीने का चक्र होता है, वह बताती हैं। “जबकि हम साल में केवल दो बार धान की कटाई कर पाते थे, हम सब्जियों की कटाई कई बार कर पाते हैं। यह बहुत ज़्यादा लाभदायक भी है।” सब्ज़ियों की कटाई जल्दी (45-55 दिन) की जा सकती है, और सब्ज़ियों की बढ़ती माँग और खाद्य उपभोग में बदलाव को पूरा करने के लिए साल भर में 3-4 फ़सलें उगाई जा सकती हैं।” स्मारिका अब ज्यादा जमीन पर सब्जी उगाने की योजना बना रही है और इस क्षेत्र में विद्यमान तकनीक का भी भविष्य में उपयोग करना चाह रही है, अभी तक वह मैन्युअली ही सारे काम कर रही है।
