कहानी की शुरुआत 1900 के दशक की शुरुआत में भारत से करते हैं, वो ज़माना जब अदालतों में एक महिला को जज के रूप में ख्याल करना भी असंभव था। लेकिन हमारी कहानी की शुरुआत वहीं से होती है, एक युवा महिला अन्ना चांडी के साथ, जिनका जन्म 1905 में तत्कालीन रियासत त्रावणकोर (आज का केरल) में हुआ था।
अन्ना परंपराओं को मानने वाली नहीं थीं। उन्हें ज्ञान की लालसा थी और वह घर की चारदीवारी से बाहर निकलकर करियर बनाने का सपना देखती थीं। गनीमत की बात है कि बदलाव की हवाएं चल रही थीं। एक प्रगतिशील शासक और उनके सलाहकार के अधीन त्रावणकोर सामाजिक सुधारों की दिशा में कदम बढ़ा रहा था। इसने अन्ना के लिए दरवाजे खोल दिए, जिन्होंने प्रतिष्ठित महिला कॉलेज और फिर लॉ कॉलेज, दोनों तिरुवनंतपुरम में दाखिला लिया।
उस समय, कानूनी पेशा सिर्फ पुरुषों का ही क्षेत्र था। लेकिन अन्ना एक दृढ़ निश्चयी महिला थीं। उन्होंने 1928 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, लेकिन कोई भी बड़ी कानूनी फर्म महिला वकील की तलाश में नहीं थी। फिर भी, अवसर प्रबुद्ध दीवान, सर सी.पी. रामस्वामी अय्यर के रूप में सामने आया। अन्ना की प्रतिभा को पहचानते हुए उन्होंने 1937 में उन्हें मुनसिफ (एक जूनियर जज) के रूप में नियुक्त किया, जो एक असाधारण कदम था।
यह सिर्फ अन्ना के लिए जीत नहीं थी; यह पूरे भारत के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण था। 32 वर्ष की छोटी उम्र में अन्ना चांडी पूरे देश में पहली महिला जज बनीं! यह न केवल भारत में बल्कि पूरे ब्रिटिश साम्राज्य में एक बड़ी बात थी। वास्तव में, वह शायद दुनिया में कहीं भी पहली महिला न्यायाधीशों में से एक थीं!
अदालतें, जो हमेशा से पुरुष प्राधिकरण के गढ़ रही थीं, अब अन्ना को जज के वस्त्र में, निष्पक्षता और तीक्ष्ण बुद्धि से न्याय करते हुए देखा गया। उनकी सफलता ने सदियों पुराने रूढ़िवाद को चुनौती दी और साबित कर दिया कि महिलाएं कानूनी व्यवस्था में अपना स्थान रखती हैं।
अन्ना की यात्रा यहीं नहीं रुकी। वह निरंतर आगे बढ़ती रहीं, 1948 में जिला जज के पद तक पहुंच गईं। फिर, 1959 में, एक और ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल हुई। अन्ना चांडी को केरल उच्च न्यायालय में न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया गया, जिससे एक और कांचन की छत टूट गई। वह भारत की पहली महिला उच्च न्यायालय की न्यायाधीश बनीं, जो आने वाली पीढ़ियों के लिए एक सच्ची प्रणेता थीं।
न्यायमूर्ति अन्ना चांडी, जैसा कि उन्हें अब जाना जाता था, ने 1967 में सेवानिवृत्त होने तक गौरव के साथ सेवा की। लेकिन उनका प्रभाव अदालत से बाहर भी फैला। वह अनगिनत महिलाओं के लिए आदर्श थीं, जो उन्हें कानूनी सपनों को पूरा करने के लिए प्रेरित करती थीं। सेवानिवृत्ति के बाद भी, उन्होंने भारत के विधि आयोग में सेवा करते हुए और अपने आत्मकथा “आत्मकथा” (जिसका अर्थ है “मेरी कहानी”) को लिखते हुए योगदान देना जारी रखा।
1996 में, एक उल्लेखनीय जीवन का अंत हो गया। जस्टिस अन्ना चांडी एक ऐसी विरासत को छोड़ गईं जो आज भी प्रेरणा देती है। उनकी कहानी दृढ़ संकल्प और समानता की लड़ाई की शक्ति का प्रमाण है। यह हमें याद दिलाता है कि कभी-कभी, सबसे महत्वपूर्ण बदलाव उन लोगों से आता है जो सबसे पहले कुछ करने का साहस करते हैं।
