जब हम क्रिसमस के बारे में सोचते हैं, तो मस्तिष्क में बर्फबारी, लाल कपड़ों में सांता क्लॉज और पश्चिमी संगीत की छवि उभरती है। इसी कारण अधिकांश लोग इसे एक ‘विदेशी’ या ‘औपनिवेशिक’ त्यौहार मानते हैं। लेकिन ऐतिहासिक दस्तावेजों और शोध की परतों को उलटें, तो एक चौंकाने वाला सच सामने आता है: भारत में ईसाइयत का अस्तित्व यूरोप के कई बड़े देशों (जैसे इंग्लैंड या जर्मनी) से भी पुराना है।
यह लेख भारत में ईसाइयत के 2000 साल पुराने सफर और मालाबार तट से शुरू होकर पूरे देश में फैले क्रिसमस के सांस्कृतिक विकास की गहराई से पड़ताल करता है।
सेंट थॉमस का आगमन: जब ईसाइयत भारत पहुँची (52 AD)
भारत में ईसाइयत की जड़ें औपनिवेशिक शासन से नहीं, बल्कि ईसा मसीह के प्रत्यक्ष शिष्यों से जुड़ी हैं। ऐतिहासिक मान्यताओं के अनुसार, ईसा मसीह के बारह प्रेरितों में से एक, सेंट थॉमस (St. Thomas), वर्ष 52 ईस्वी में केरल के मुज़िरिस (Muziris) बंदरगाह (वर्तमान कोडुंगल्लूर) पर उतरे थे।
यूरोप से पहले भारत
यह एक ऐतिहासिक तथ्य है कि जब रोम और यूरोप के अधिकांश हिस्से मूर्तिपूजक परंपराओं का पालन कर रहे थे, तब केरल के ब्राह्मणों और यहूदियों के बीच सेंट थॉमस ने ईसाइयत की नींव रख दी थी। इन शुरुआती ईसाइयों को ‘नसरानी‘ कहा गया। वे अरामी (Aramaic) भाषा में प्रार्थना करते थे, जो स्वयं ईसा मसीह की मातृभाषा थी। इस प्रकार, भारत में ईसाइयत उतनी ही पुरानी है जितना कि स्वयं यह धर्म।
मालाबार तट: सांस्कृतिक समन्वय का केंद्र
केरल का मालाबार तट ईसाइयत के भारतीयकरण का सबसे बड़ा उदाहरण है। यहाँ के ‘सीरियाई ईसाइयों’ ने अपनी मूल भारतीय संस्कृति को छोड़े बिना ईसाई धर्म को अपनाया।
प्राचीन परंपराएं:
- नीलाविल्लुकु (Nilavilakku): केरल के पुराने चर्चों में वेदी के सामने पीतल के बड़े दीप जलाए जाते हैं, जो हिंदू मंदिरों की परंपरा के समान हैं। क्रिसमस के दौरान इन दीपों का प्रज्वलन अंधकार पर प्रकाश की विजय का प्रतीक माना जाता है।
- 25 दिनों का उपवास (Lent): पश्चिमी जगत में ‘एडवेंट’ का पालन होता है, लेकिन भारतीय नसरानी परंपरा में क्रिसमस से पहले 25 दिनों का कड़ा शाकाहारी उपवास रखा जाता है, जिसे ’25 नोम्बु’ कहते हैं। यह भारतीय ‘व्रत’ परंपरा का ही एक स्वरूप है।
- पुष्पाभिषेकम और ध्वजारोहण: कई प्राचीन चर्चों में त्योहार की शुरुआत मंदिर उत्सवों की तरह ध्वजारोहण से होती है, जो दर्शाता है कि भारत में धर्म कभी भी संस्कृति से अलग नहीं रहा।
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→ पूरा लेख पढ़ेंपुर्तगाली प्रभाव और क्रिसमस का ‘आधुनिक’ स्वरूप
1498 में वास्को डी गामा के भारत आगमन के साथ ईसाइयत का दूसरा चरण शुरू हुआ। पुर्तगालियों ने भारत में ‘लैटिन रीति-रिवाजों’ को पेश किया, जिसने क्रिसमस को वह रूप दिया जिसे हम आज जानते हैं।
- क्रिसमस क्रिब (Nativity Scene): पुर्तगालियों ने गोवा और कोंकण तट पर मिट्टी और लकड़ी से बनी झांकियों (Cribs) की परंपरा शुरू की।
- मिडनाइट मास (आधी रात की प्रार्थना): पुर्तगाली प्रभाव के कारण ही भारत के भव्य कैथेड्रल में आधी रात को प्रार्थना करने की परंपरा लोकप्रिय हुई, जिसमें संगीत और कैरोल का समावेश था।
- द स्टार ऑफ द ईस्ट: भारत में घरों के बाहर बड़े कागज के सितारे लटकाने की परंपरा इसी कालखंड में विकसित हुई, जो आज हर भारतीय शहर की गलियों में क्रिसमस के दौरान दिखाई देती है।
भारतीय मसाले: वैश्विक क्रिसमस के ‘अदृश्य’ नायक
क्या आप जानते हैं कि पूरे विश्व में क्रिसमस पर जो पारंपरिक ‘प्लम केक’ या ‘जिंजरब्रेड’ खाया जाता है, उसका स्वाद भारत के बिना अधूरा होता?
मध्यकाल में, यूरोप में मसालों की भारी कमी थी। काली मिर्च, लौंग, दालचीनी और अदरक जैसे मसाले केवल भारत के मालाबार तट से अरब और वेनिस के व्यापारियों के माध्यम से यूरोप पहुँचते थे। क्रिसमस के व्यंजनों में इन मसालों का उपयोग विलासिता का प्रतीक माना जाता था। आज भी, दालचीनी और लौंग की वह विशिष्ट सुगंध जिसे दुनिया ‘क्रिसमस की खुशबू’ कहती है, वास्तव में केरल के मसाला बागानों की देन है।
उत्तर भारत में ‘बड़ा दिन’ का उदय
उत्तर भारत में क्रिसमस को लोकप्रिय रूप से ‘बड़ा दिन’ कहा जाता है। इसका संबंध ‘विंटर सोल्स्टिस’ (शीतकालीन संक्रांति) से है। 25 दिसंबर के आसपास दिन की लंबाई बढ़ने लगती है, जिसे भारतीय समाज में नई रोशनी और उमंग के रूप में स्वीकार किया गया। मुग़ल सम्राट अकबर के दरबार में भी ईसाई पादरियों का सम्मान था और कहा जाता है कि मुगल काल में भी क्रिसमस के दौरान दरबार में कुछ उत्सव मनाए जाते थे।
2025 में क्रिसमस: एक साझा उत्सव
आज भारत में क्रिसमस केवल 3 करोड़ ईसाइयों का त्योहार नहीं है। यह 140 करोड़ भारतीयों के लिए प्रेम, दान और सद्भाव का पर्व बन चुका है।
- धर्मनिरपेक्ष उत्सव: कोलकाता के पार्क स्ट्रीट से लेकर मुंबई के बांद्रा तक, क्रिसमस की सजावट में हर धर्म के लोग शामिल होते हैं।
- दान की परंपरा: भारत में क्रिसमस के दौरान ‘सीक्रेट सांता’ और अनाथालयों में दान देने की संस्कृति ने इसे एक सामाजिक उत्सव बना दिया है।
निष्कर्ष: खुशियों की साझा विरासत
भारत में ईसाइयत का इतिहास इस बात का प्रमाण है कि यह देश विविधताओं को आत्मसात करने में कितना सक्षम है। सेंट थॉमस द्वारा बोया गया बीज आज एक विशाल वटवृक्ष बन चुका है, जिसकी शाखाएं भारतीय संस्कृति, संगीत और व्यंजनों से जुड़ी हैं। क्रिसमस हमें याद दिलाता है कि आस्था चाहे कहीं से भी आई हो, जब वह भारतीय मिट्टी में मिलती है, तो वह ‘विविधता में एकता’ का एक नया अध्याय लिखती है।
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