मई 2023 में शुभा भटनागर (Shobha Bhatnagar) ने घर के अंदर केसर की खेती करने और आस-पास के गांवों की ग्रामीण महिलाओं को रोज़गार देने का अपना सपना अपने परिवार के साथ साझा किया। 63 वर्षीय गृहिणी, “ज़िम्मेदारियों से मुक्त” थीं और कृषि उद्यमी बनकर आत्मनिर्भरता की यात्रा शुरू करना चाहती थीं। उनका बेटा और बहू इंजीनियर है और उनके पति कोल्ड स्टोरेज का व्यवसाय करते है। उनके बेटे और पति ने उनकी इस मुहिम में पूरा साथ दिया। इससे उनके घर का माहौल बदल गया और घर में बातचीत इस बारे में होने लगी कि केसर की खेती घर के अंदर कैसे की जा सकती है और इसके लिए आवश्यक जलवायु परिस्थितियां कैसे प्राप्त की जा सकती हैं
केसर, एक अत्यधिक मूल्यवान मसाला है, जो विशेष रूप से कश्मीर में उगाया जाता है, जो इसकी अनूठी मिट्टी और मौसम की स्थिति से लाभान्वित होता है। परीक्षण और त्रुटि के माध्यम से, उन्होंने IOT (इंटरनेट ऑफ़ थिंग्स) का उपयोग करके मैनपुरी के एक कोल्ड स्टोरेज रूम में कश्मीर की जलवायु परिस्थितियों की नकल की।
इस प्रकार, प्रौद्योगिकी को एकीकृत करके, उन्होंने अगस्त 2023 में कोल्ड स्टोरेज चैंबर में प्रामाणिक रूप से प्राप्त बीजों को लगाया, जिससे लगभग तीन महीने बाद उनकी पहली फसल प्राप्त हुई। ‘शुभवानी स्मार्टफार्म्स’ नाम से, उन्होंने इस साल की शुरुआत में दो किलोग्राम केसर की अपनी पहली उपज बेचना शुरू किया। उन्होंने अब तक 8 लाख रुपये से अधिक का केसर बेचा है और 25 महिलाओं को रोजगार दिया है।
शुभा ने यह उल्लेखनीय उपलब्धि कैसे हासिल की, आइए जानते हैं।
कश्मीर की व्यापारिक यात्रा
शिकोहाबाद से हिंदी में एमए (मास्टर ऑफ आर्ट्स) करने के बाद शुभा की शादी हो गई और वे मैनपुरी चली गईं। उन्होंने अपने जीवन के अगले 40 साल अपने दो बच्चों: एक बेटा और एक बेटी, और बाद में अपने पोते-पोतियों की देखभाल में बिताए।
पिछले कुछ सालों में ही उन्होंने व्यवसाय शुरू करने के लिए रास्ते तलाशने शुरू किए। शुभा कहती हैं, “मैं अपने समय और जीवन का सदुपयोग करना चाहती थी। सौभाग्य से, मैं स्वस्थ हूँ और कड़ी मेहनत करने के लिए तैयार हूँ। जीवन के इस पड़ाव पर, मैं इसमें कुछ उद्देश्य और अर्थ खोजना चाहती हूँ।”
चूंकि मैनपुरी में कृषि एक प्रमुख व्यवसाय है, इसलिए उन्होंने उन फसलों के संभावित विकल्पों पर विचार करना शुरू कर दिया, जिन्हें घर के अंदर उगाया जा सकता था, इसके लिए उन्हें अपने पति के व्यवसाय का फायदा मिला क्योंकि घर के अंदर खेती के लिए कोल्ड स्टोरेज की आवश्यकता होती है।
शुभा ने द बेटर इंडिया को बताया, “मैं अक्सर किसानों और खेतों में सहायक के तौर पर काम करने वाली महिलाओं से मिलती थी। उन्हें अपने परिवार का भरण-पोषण करने और अपनी महिलाओं को शिक्षित करने में बहुत कठिनाई होती थी। मैं जो भी उद्यम शुरू करना चाहती थी, उसमें मैं इन महिलाओं को रोजगार देना चाहती थी।”
महीनों के शोध और व्यवहार्यता अध्ययन के बाद उन्होंने अंततः मशरूम और केसर को चुना, और केसर के साथ आगे बढ़ने का निर्णय लिया। हिंदी में केसर के नाम से मशहूर केसर दुनिया भर में सबसे महंगे मसालों में से एक है। ईरान केसर का सबसे बड़ा उत्पादक है, जिसके बाद भारत आता है। भारत में, इस मसाले की खेती खास तौर पर जम्मू और कश्मीर में होती है, क्योंकि यहाँ की जलवायु अनुकूल है।
शुभा के बेटे अंकित ने एरोपोनिक्स का उपयोग करके घर के अंदर मसाला उगाने के तरीकों पर शोध करना शुरू कर दिया। उन्होंने फसल की निगरानी के लिए आवश्यक तकनीक और सेंसर पर भी जानकारी हासिल की।
इस बीच, शुभा को बीज या केसर के बल्ब खरीदने के बारे में दुविधा का सामना करना पड़ा। वह गुणवत्ता का आकलन किए बिना और स्थानीय किसानों से जानकारी प्राप्त किए बिना केवल कश्मीर से उन्हें मंगवाने से संतुष्ट नहीं थी। इस समस्या का समाधान करने के लिए, परिवार ने एक सप्ताह के लिए कश्मीर की यात्रा की, किसानों से बातचीत की, खुद को खेती की प्रक्रिया में डुबोया और स्थानीय लोगों से सीधे क्या करना चाहिए और क्या नहीं करना चाहिए, यह सीखा।
अंकित कहते हैं, “हमने कश्मीर में करीब 25 से 30 किसानों से मुलाकात की और उनके साथ कई दिन बिताए। हम यह जानना चाहते थे कि वे किस तरह की मिट्टी का इस्तेमाल करते हैं, केसर की खेती कैसे की जाती है, इसमें कितना समय लगता है और किस तापमान पर केसर पनपता है। हमने उनसे बल्ब भी खरीदे।”
वापस आने के बाद शुभा ने 560 वर्ग फीट का एक कोल्ड स्टोरेज रूम बनाया और 2,000 किलोग्राम केसर के बल्ब से शुरुआत की।
आप घर के अंदर केसर कैसे उगाते हैं?
कश्मीर से केसर के बल्ब लाने के बाद , जो लहसुन की फली की तरह दिखते हैं, पहला कदम उन्हें एक कमरे में सुखाना और फिर तीन दिनों तक हवा देना था। उन्हें हर कुछ घंटों में हाथ से जांचना, साफ करना और पलटना पड़ता था, जो कि कश्मीर में पारंपरिक रूप से महिलाएं करती हैं। प्रत्येक बीज की नमी और सड़ांध की जांच की जाती थी, और सिल्वरिंग नामक प्रक्रिया के माध्यम से किसी भी अतिरिक्त छिलके को हटा दिया जाता था।
बीजों को हवा देने के बाद उन्हें ठंडे कमरे में रैक पर खड़ी ट्रे में रखा जाता है। अंकित बताते हैं, “वहां पानी, नमी या आर्द्रता नहीं होनी चाहिए।”
कुछ दिनों बाद बल्ब उगने लगे और कलियाँ निकलने लगीं। फिर, चुनौती यह थी कि कलियों को कब और किस तापमान पर रोशनी दी जाए। जबकि कश्मीर की खूबसूरत घाटियाँ कलियों के लिए एक आदर्श वातावरण प्रदान करती हैं, लेकिन 1,200 किलोमीटर दूर उन्हें दोहराना एक बड़ा काम था।
अंकित बताते हैं, “कश्मीर में, कली को रोशनी तभी मिलती है जब वह मिट्टी से बाहर निकलती है। यह जानना कि यह किस अवस्था में होता है और सही तापमान प्रदान करना सबसे बड़ी चुनौती थी। जब हमने शुरुआत की, तो हमने छह पंक्तियों में 18 रैक में बल्ब लगाए और प्रत्येक रैक को अलग-अलग तापमान और रोशनी प्रदान की ताकि यह पता लगाया जा सके कि कौन सा सबसे अच्छा काम करता है।”
इसे हासिल करने के लिए, शुभा और अंकित ने कश्मीर में केसर उत्पादन के 10 साल के आंकड़ों का अध्ययन किया। उन्होंने पाया कि सबसे अच्छी फसल 2015-16 में प्राप्त हुई थी और उस वर्ष के तापमान को दोहराया। उन्होंने एरोपोनिक्स के माध्यम से सही परिस्थितियों और नियंत्रित वातावरण को बनाए रखने के लिए IoT उपकरणों और सेंसर का उपयोग करके एक कार्यक्रम विकसित किया।
लगभग 60 दिनों में, सुंदर बैंगनी फूल खिल गए और कटाई के लिए तैयार हो गए!
प्रत्येक केसर के फूल में तीन घटक होते हैं – वर्तिकाग्र, जिसका उपयोग खाने के लिए किया जाता है; पुंकेसर, जो पीला होता है और कपड़ा उद्योग में उपयोग किया जाता है; और पंखुड़ियाँ, जो बैंगनी होती हैं और कपड़ा उद्योग में भी उपयोग की जाती हैं।
एक बार कटाई के बाद, केसर, जिसे आमतौर पर केसर के रूप में जाना जाता है, को सुखाने और पैकेजिंग से गुजरना पड़ता है। शुभावनी एक ग्राम केसर 750 रुपये में बेचती है। वे वर्तमान में ऑनलाइन बिक्री कर रहे हैं, जिसकी कुल बिक्री अब तक 8 लाख रुपये हो चुकी है।
अंकित ने सिस्टम विकसित किया, जबकि शुभा ने इसका रखरखाव किया और व्यवसाय की देखरेख की। उसने इस्तेमाल की जाने वाली तकनीक, कंप्यूटर हैंडलिंग, बिक्री की कला और बहुत कुछ सीखा। वह मुस्कुराते हुए कहती है, “सीखने की कोई उम्र सीमा नहीं होती।”
अब वह उत्पादन क्षेत्र को तीन गुना बढ़ाकर उत्पादन बढ़ाने की योजना बना रही है। वह एक साल में दो बार फसल लेने की कोशिश भी करना चाहती है, जबकि आम तौर पर एक ही फसल ली जाती है।
घर के अंदर केसर उगाने के फायदे
शुभा उन चंद लोगों में से एक हैं जो इनडोर खेती की ओर रुख कर रहे हैं, खास तौर पर केसर की खेती की ओर। कश्मीर में भी कई किसान इस बदलाव को अपना रहे हैं, क्योंकि जलवायु परिवर्तन ने उनके केसर उत्पादन को बुरी तरह प्रभावित किया है। द वायर की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि कश्मीर में केसर की खेती का रकबा 1996 में 5,707 हेक्टेयर से घटकर 2020 में 1,116 हेक्टेयर रह गया है।
इनडोर खेती को जलवायु परिवर्तन, मिट्टी की समस्याओं या आस-पास के विकास से कोई खतरा नहीं है। अगर कोई सही तापमान और सेटिंग बनाए रखने की कला में निपुण हो जाए तो यह पूरी तरह से सुरक्षित है।
दूसरा फ़ायदा यह है कि खेती के लिए जगह की ज़रूरत होती है। अंकित बताते हैं, “आम तौर पर एक किसान 1.5 एकड़ ज़मीन में 2,000 किलो केसर बोता है, जबकि हम 560 वर्ग फ़ीट में यही काम कर सकते हैं।”
शुभा केसर की “क्रांति” पैदा करना चाहती हैं और ज़्यादा से ज़्यादा लोगों को घर के अंदर इस मसाले को उगाने में मदद करना चाहती हैं। अपने उद्यम के ज़रिए, वह वर्तमान में मैनपुरी में 20 से ज़्यादा महिलाओं को रोज़गार दे रही हैं, क्योंकि केसर उगाने की प्रक्रिया श्रमसाध्य है।
गीता देवी जैसी महिलाओं के लिए यह एक भरोसेमंद आय प्रदान करता है। 40 साल की उम्र में, वह पाँच बच्चों की माँ हैं और अपने परिवार के लिए मुख्य कमाने वाली हैं। पहले, वह चिलचिलाती धूप में खेतों में काम करती थीं, और अपना पेट पालने के लिए संघर्ष करती थीं। वह याद करती हैं कि काम में निरंतरता नहीं थी और आय बहुत कम थी। हालाँकि, पिछले जुलाई में शुभावनी फ़ार्म्स में शामिल होने के बाद से उनकी स्थिति में सुधार हुआ है।
गीता कहती हैं, “मुझे यहाँ काम करना अच्छा लगता है और मैं 20 अन्य महिलाओं को यहाँ काम करने के लिए लायी। हमें केसर की खेती के बारे में सब कुछ सिखाया गया और हवा से लेकर इसे साफ रखने और फूल से पुंकेसर निकालने तक का काम किया गया। हम कठोर गर्मी को झेलने के बजाय आरामदायक माहौल में काम कर रहे हैं। हमें प्रतिदिन कम से कम 100 रुपये ज़्यादा मिलते हैं।”
गीता जैसी और भी महिलाओं को नियमित आय का स्रोत उपलब्ध कराना और उनके बच्चों का बेहतर भविष्य सुनिश्चित करना शुभा का सपना है। और व्यवसाय शुरू करने की इच्छा रखने वाली हर महिला के लिए उनका एक संदेश है, “खुद को और अपने सपनों को कभी कम मत आंको।”
शुभा कहती हैं, “मैं यह मानना चाहती हूँ कि अब हम पितृसत्तात्मक समाज नहीं रह गए हैं। हम सभी समान रूप से सक्षम हैं। आत्मनिर्भरता से बहुत आत्मविश्वास मिलता है और दूसरों को प्रेरित करने का अवसर मिलता है। छोटा-मोटा व्यवसाय शुरू करने से भी आपकी खुशी और मनोबल बढ़ता है।”
आज, भटनागर परिवार की खाने की मेज पर बातचीत इस बारे में होती है कि फसल कैसी रही और कैसे वे एक ही वर्ष में दो फसलें प्राप्त कर पाए!
