सिल्विया बीच प्रवासी अमेरिकन थी, उन्होंने साहित्य में आधुनिकतावाद के विकास में प्रमुख भूमिका निभाई। पेरिस में उन्होंने शेक्सपियर एंड कंपनी नाम की किताबो की दुकान खोली थी। उनकी यह दुकान आम दुकानों से हटकर थी उनकी दुकान उस समय के प्रमुख लेखकों के मिलने की जगह बन गई थी। पुस्तक विक्रेता के अलावा वह एक प्रकाशक, अनुवादक भी थीं और साहित्य के विकास में अपना सहयोग देती थी। उन्होंने जेम्स जॉयस के यूलिसिस का अंग्रेजी में पहला अनुवाद प्रकाशित किया और अर्नेस्ट हेमिंग्वे के करियर को शुरू करने में मदद की। वह अपने साहित्य प्रेम के लिए मशहूर थी और उन्होंने कई साहित्यकारों को आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया।
सिल्विया बीच का जन्म 14 मार्च, 1887 को बाल्टीमोर, मैरीलैंड में हुआ था। उनके पिता, वाल्टर रंडले बीच, एक प्रेस्बिटेरियन मंत्री थे और उनकी माँ, ग्रेस विलियमसन बीच, एक स्कूल शिक्षिका थीं। क्योंकि उनके पिताजी की नियुक्ति अलग अलग चर्चो में की जाती थी इस कारण उनका कई समुदायों के मध्य बीता। जब वह महज 11 साल की थी तो उनको किताबों को पड़ने का शौक पैदा हुआ।
हाई स्कूल से स्नातक होने के बाद, बीच ने अंग्रेजी साहित्य का अध्ययन करने के इरादे से वासर कॉलेज में दाखिला लिया। हालाँकि, बीच को वासर का माहौल तनावपूर्ण लगा और उसके माता–पिता ने उन्हें वहां से वापस बुला लिया। ब्रायन मावर कॉलेज में दाखिला लेने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका लौटने से पहले उन्होंने फ्रांस में एक साल बिताया, जहां उन्होंने अंग्रेजी और फ्रेंच का अध्ययन किया।
ब्रायन मावर में रहते हुए, उनकी एडिथ व्हार्टन और मार्गरेट कैनबी से अच्छी दोस्ती हो गयी। कैनबी के माध्यम से ही बीच की मुलाकात शेरवुड एंडरसन से हुई, जो बाद में उसका करीबी दोस्त और गुरु बन गया। इस दौरान बीच की मुलाकात एक फ्रांसीसी पुस्तक विक्रेता एड्रिएन मोनियर से भी हुई, जो उसका आजीवन मित्र और व्यावसायिक भागीदार बन गया। 1917 में ब्रायन मावर से स्नातक होने के बाद, बीच ने स्थायी रूप से पेरिस जाने का फैसला किया।
पेरिस में, बीच और मोनियर ने शेक्सपियर एंड कंपनी नामक एक किताबों की दुकान खोली। स्टोर जल्द ही अर्नेस्ट हेमिंग्वे, गर्ट्रूड स्टीन, जेम्स जॉयस और फोर्ड मैडॉक्स फोर्ड सहित लेखकों के लिए एक लोकप्रिय सभा स्थल बन गया।
बीच का साहित्यिक लक्ष्य सिर्फ लेखक बनना ही नहीं था। वह अन्य लेखकों का भी समर्थन करना चाहती थी। अपनी सामर्थ्य से वह अन्य लोगो की मदद भी किया करती थी। उनकी दुकान की प्रसिद्धि एक उधार देने वाली लाइब्रेरी के रूप में चारों तरफ फैल गई थी, जहाँ हेमिंग्वे तब पढ़ते थे जब उनके पास किताबें खरीदने के लिए धन की कमी होती थी। बीच ने अपनी आत्मकथा में कहा कि , जिसका शीर्षक उन्होंने अपनी किताबों की दुकान के नाम पर रखा, वह उन फ्रांसीसी लेखकों की मदद करना चाहती थी जिनकी वह प्रशंसक थी ताकि उनके बारे में अमेरिका में भी लोग जान सके।
बीच ने प्रवासी अमेरिकियों का एक समुह बनाया था और शहर की छोटी पत्रिकाओं के संपादकों और प्रसिद्ध लेखको के मध्य संपर्क स्थापित करने के लिए प्रयास किया। इस प्रकार की छोटी पत्र पत्रिकायें का वितरण शेक्सपियर एंड कंपनी द्वारा किया जाता था। द ट्रान्साटलांटिक रिव्यू, द न्यू रिव्यू, दिस क्वार्टर, एक्साइल, चेंज, गार्गॉयल, और टैम्बोर, साथ ही पोएट्री, द लिटिल रिव्यू और द डायल जैसी अन्य शहरों की पत्रिकाएँ, सभी किताबें उनकी दुकान में उपलब्ध रहती थीं।
वह छोटे प्रकाशको को मदद मुहैया कराती थी और उन लेखकों की रचनाओं को प्रकाशित करने के लिए हर संभव मदद देती थी, जो संघर्ष रथ दौर से गुजरते थे और बड़े प्रकाशक उनकों कोई भाव नहीं देते थे। बीच ने उनका मार्गदर्शन किया, पांडुलिपियों का पता लगाने में उनकी मदद की, उन्हें अपने पते का उपयोग करने दिया और उनकी किताबों को बेचने में अहम भूमिका निभायी। द मेकिंग ऑफ अमेरिकन्स और हेमिंग्वे की पहली पुस्तक दोनों रॉबर्ट मैकअल्मन द्वारा प्रकाशित की गईं परन्तु उनकी किताबों को बेचने में बीच ने बड़ा सहयोग किया।
लेखकों के प्रति उनका समर्थन अतुलनीय रहा। जॉयस, हेमिंग्वे, जॉर्ज एंथिल और अन्य लेखकों ने अपने डाक पते के रूप में किताब की दुकान के स्ट्रीट नंबर, नंबर 12 रुए डे ल‘ओडियन का इस्तेमाल किया। वास्तव में, इतने सारे लेखक उनकी दुकान का पता देते थे जिससे उन्हें मेल व्यवस्थित करने के लिए एक व्यवस्था कायम करनी पड़ी। प्रसिद्ध लेखक फिच के अनुसार, बीच ने लेखकों को प्रोत्साहित किया, और उनकी रचनाओं को प्रकाशित करने में मदद की और उन्हें पढ़ने का सुझाव दिया तथा अनुवादकों और ग्राहकों के साथ संबंध स्थापित किये। (फिच, 17)2।
प्रसिद्ध लेखक हेमिंग्वे खुद को स्टोर का “शीर्ष ग्राहक” बताता था और नई पत्रिकाओं और0 व्यापारिक अफवाहें पढ़ने के लिए नियमित रूप से वहाँ जाता था। बदले में, बीच ने हेमिंग्वे के साथ परममित्र जैसा व्यवहार किया, और समय समय पर उसे आर्थिक मदद की और उसके लेखन को बढ़ावा दिया। जेम्स जॉयस ने लंबे समय तक किताबों की दुकान को अपना दूसरा घर कहा। बीच का जीवन कई खूबियों से भरपूर था। सिरिल कोनोली ने 1960 बीच के बारे में लिखा था कि “उसके बारे में वास्तव में पक्षी जैसा कुछ है – जीवंतता, ऊर्जा, सादगी, भावुकता – ग्रीक एंथोलॉजी का एक पक्षी।” 3
बीच और जॉयस पहली बार 1920 में एक पार्टी में मिले और इस मुलाकात में उन्होंने सात साल पुराने उपन्यास यूलिसिस के साथ जॉयस के संघर्ष पर चर्चा की थी। बाद में बीच ने इस मुलाकात के बारे में कहा कि अपने समय के महानतम लेखक होने के बावजूद “जॉइस का आचरण इतना सहज था कि मुझे उनके साथ शांति महसूस हुई। वह मेरे नाम और मेरी किताबों की दुकान के नाम से खुश लग रहा था” (एससी, 37) 1. अगले दिन, वह उनसे मिलने उनकी दुकान में गया। इस दौरान बातचीत में जॉयस ने बीच से कहा कि “क्या आप शेक्सपियर एंड कंपनी को अपने यूलिसिस को प्रकाशित करने का सम्मान देंगे?” उनकी बात ने उन्हें आश्चर्य चकित कर दिया। उन्हें लगा की यह उनका मूर्खतापूर्ण निर्णय तो नही है क्योंकि उनका प्रकाशन छोटे प्रकाशनों की श्रेणी में आता था।
सन् 1922 में, जॉयस की यूलिसिस को बीच के बुकस्टोर की मदद से संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रतिबंधित किए जाने के बावजूद प्रकाशित किया गया था और सन् 1925 में, बीच ने जॉयस का दूसरा उपन्यास, ए पोर्ट्रेट ऑफ़ द आर्टिस्ट ऐज़ ए यंग मैन प्रकाशित किया। उपन्यास को एक बार फिर संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रतिबंधित कर दिया गया (कामुकता की स्पष्ट चर्चा के कारण), लेकिन यूरोप में इसे व्यापक समर्थन मिला। बीच ने दावा किया कि यूलिसिस के प्रकाशन के बाद, “लेखक इस धारणा के साथ शेक्सपियर एंड कंपनी के पास पहुंचे कि वह ज्यादातर कामुकता पर ध्यान केंद्रित करेंगें। (एससी, 91)1। लेकिन उन्होंनें स्पष्ट किया कि इस पृष्ठभूमि में केवल जॉयस को ही प्रकाशित किया जाएगा।
जब द्वितीय विश्व युद्ध छिड़ गया, तो बीच ने अपनी किताबों की दुकान बंद कर दी और युद्ध के वर्षों को रेड क्रॉस नर्स के रूप में काम करते हुए बिताये। युद्ध के बाद, उसने अपना स्टोर फिर से खोला और जॉयस के काम के साथ–साथ अन्य अग्रणी लेखकों के काम को बढ़ावा देना जारी रखा।
बीच की मृत्यु 1962 में उनके प्रिय शहर पेरिस में हो गई, लेकिन उनकी विरासत जीवित है।
सन्दर्भ:
1. सिल्विया बीच, शेक्सपियर एंड कंपनी (लिंकन: यूनिवर्सिटी ऑफ नेब्रास्का प्रेस, 1991): 13. इसके बाद पृष्ठ संख्या के साथ एससी के रूप में उद्धृत किया गया।
2. नोएल रिले फिच, सिल्विया बीच एंड द लॉस्ट जेनरेशन (न्यूयॉर्क: डब्ल्यू.डब्ल्यू. नॉर्टन, 1985): 30. इसके बाद पृष्ठ संख्या के साथ फिच के रूप में उद्धृत किया गया।
3. सिरिल कोनोली, “ए रेंडेज़वस फॉर राइटर्स,” संडे टाइम्स 12 जून 1960। मर्क्योर डी फ्रांस सीसीसीएक्सएलआईएक्स (एओटी–सितंबर, 1963) में पुनर्मुद्रित: 163।
